紫金山-アトラス彗星 特別観望会

2024年10月、紫金山（ツーチンシャン）-アトラス彗星（C/2023A3）が地球に近づき、尾を引き明るくなった姿を日没後の西空で楽しめるのでは、と期待が高まっています。
天文科学館では、この彗星を観望する特別天体観望会を開催します。
西空に姿を見せる時、どのくらいの明るさになっているのかわかりませんが、わからないからこそ、期待とともに注目したい天体です。
　
（このページに掲載している紫金山-アトラス彗星の写真は、9月下旬に、日の出直前の東の空に姿を見せた彗星を、当館の井上館長が撮影したものです。）

紫金山-アトラス彗星（撮影 井上毅／撮影日時 2024年9月26日午前5時00分）

紫金山-アトラス彗星は、2023年1月9日に中国の紫金山天文台で発見され、同年2月22日に南アフリカのATLAS望遠鏡（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System：地球衝突小惑星の発見を目的とした自動観測プロジェクト）で独立して発見されました。こうした経緯から、両方の観測所・望遠鏡の名前をとって名づけられました。
太陽系の果てにある彗星の巣とされるオールトの雲からやってきたと考えられ、今回初めて太陽に接近する彗星です。2024年9月27日に太陽に最も接近するのは2024年9月27日で、距離は0.391天文単位、地球に最接近するのは、2024年10月12日（0.47天文単位）です。
観察しやすくなるのは、夕方の西空に位置する10月12日以降です。望遠鏡や双眼鏡などの観測道具では、ぼんやりした姿や尾が伸びた様子を観察できるでしょう。とても明るくなれば肉眼で見えるかもしれません。