9月になりました。
夜には少し気温も下がり過ごしやすくなってきました。２つの興味深い天文現象の話題を紹介しましょう。
ひとつめは、天文関係者の間で、まもなく爆発的に明るくなると注目されている「かんむり座T星」です。普段は望遠鏡でないとみることができない10等星ですが、約80年に一度、2等星まで増光します。このような現象を新星（NOVA)といいます。
前回は、1946年でした。そろそろ爆発の時期が近づいています。それは今夜かもしれません。明るい期間はわずかに2-日ほどという、とてもレアな現象です。世界中の多くの天文家がこの星に注目しています。
次に紹介するのは、紫金山（ツーチンシャン）アトラス彗星です。
彗星は氷とチリが混ざった汚れた雪玉のような天体です。太陽に近づくと、表面が崩れ、氷やガスを出し、ぼんやりとした淡い光に包まれます。時には、長い尾を引くことがあり、その姿からほうき星とも呼ばれます。
紫金山-アトラス彗星は、2023年1月9日に中国の紫金山天文台で発見、2月22日に南アフリカのATLAS望遠鏡（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System）で独立に検出されました。太陽系の果てにある彗星の巣とされる「オールトの雲」からやってきたと考えられ、今回初めて太陽に接近する彗星です。太陽に最も接近するのは2024年9月27日で、距離は0.391天文単位、地球に最接近するのは、2024年10月12日（0.47天文単位）です。
紫金山アトラス彗星は発見時、かなり明るくなると期待されていました。その後の観測で、彗星が崩壊しつつあり、やがて太陽の熱にあぶられて消え去るという予想も出てきました。しかし最新の観測によればどうやら消滅することはなさそうです。ポイントは9月末に彗星が太陽に接近するときです。
9月26日早朝の彗星の写真はこちらです。
撮影日 2024年9月26日5時
機材 Seestar S50
撮影地 兵庫県加西市
撮影者 井上毅
いい具合に成長していますね。
10月の宵の西空に尾を引いた姿を観測できるでしょう。期待を込めてその時の予想位置を紹介します。
（天体観測手帳2024/早水勉さん作成の図に追記）
観察しやすくなるのは、夕方の西空に位置する10月12日以降です。13日、14日には、宵の明星・金星と同じ高度に見えるため、金星を見印に探してみるのもいいでしょう。望遠鏡や双眼鏡などの観測道具では、ぼんやりした姿や尾が伸びた様子を観察できるでしょう。肉眼でも見えるかもしれません。ぜひ注目をしていただきたい天体です。
両方いっぺんに明るくなると、彗星の尾（テイル）が伸びている、新星NOVAを野放しにもできない、という感じでこれはもう大変！